NASA-in satelit Van Allen Probe A, težak gotovo 600 kilograma, vraća se prema Zemlji nakon skoro 14 godina provedenih u orbiti, a naučnici upozoravaju da nije moguće precizno predvidjeti gdje će njegovi ostaci pasti.
Američka svemirska agencija procjenjuje da će satelit nekontrolisano ući u atmosferu oko 1:45 sati po srednjoevropskom vremenu u srijedu, iako postoji mogućnost odstupanja do 24 sata.
Prebrzo se kreće
S obzirom na to da se svemirska letjelica kreće hiljadama kilometara na sat, naučnici ne mogu tačno odrediti mjesto gdje bi eventualni ostaci mogli pasti.
Prema procjenama NASA-e, većina satelita izgorjet će prilikom ulaska u atmosferu, ali postoji mogućnost da pojedini dijelovi prežive i padnu na Zemlju.
Stručnjaci ističu da je rizik za ljude vrlo mali – procjenjuje se na otprilike jedan prema 4.200.
Misija trajala skoro sedam godina
Satelit Van Allen Probe A lansiran je 30. augusta 2012. godine, zajedno sa svojom “blizankom” Van Allen Probe B.
Njihova misija bila je proučavanje Van Allenovih radijacijskih pojaseva, prstenova nabijenih čestica koje Zemljino magnetsko polje drži oko planete.
Ovi pojasevi imaju važnu ulogu jer štite Zemlju od kosmičkog zračenja, solarnih oluja i snažnog solarnog vjetra, koji mogu biti opasni za ljude i tehnologiju.
Iako je misija prvobitno planirana da traje dvije godine, sonde su radile gotovo sedam godina, prikupljajući jedinstvene naučne podatke.
Tokom istraživanja naučnici su, između ostalog, potvrdili postojanje prolaznog trećeg radijacijskog pojasa koji se formira tokom perioda snažne solarne aktivnosti.
NASA i Američke svemirske snage nastavljaju pratiti putanju letjelice i ažurirat će prognoze o njenom ulasku u atmosferu.