Mada je neupadljiva i obična mahovina može pružiti ključne dokaze u kriminalističkim istragama i riješiti zločine. Forenzičari su se u to uvjerili još 2013. godine, kada je od njih zatraženo da analiziraju fragmente mahovine kako bi pomogli u određivanju mjesta gdje je tijelo bilo zakopano, piše “ScienceDaily”.
To iskustvo je kasnije navelo tim da objavi studiju u “Forensic Sciences Research”, objedinjujući poznate slučajeve u kojima su mahovine i srodne biljke igrale ulogu u rješavanju zločina.
Značaj botaničkih dokaza
“Našom studijom željeli smo istaknuti značaj botaničkih dokaza, jer postoji velika vjerovatnoća da ih istražitelji jednostavno previde pošto ne znaju šta gledaju”, izjavio je Matt von Konrat, šef botaničkih zbirki u Field Museum u Chicagu i vodeći autor rada.
Mahovine pripadaju grupi biljaka poznatih kao Bryophyta. Ove biljke spadaju u najjednostavnije na Zemlji i nemaju prave stabljike, listove, korijenje, kao ni sjeme. Njihova struktura im omogućava da upijaju vodu i hranljive materije direktno iz svog okruženja.
Određene vrste su posebno osjetljive na okruženje i svaka uspijeva pod veoma specifičnim uslovima.
“Zato što su tako male, one imaju razne vrste mikrostaništa. Različite vrste još manjih organizama mogu živjeti na tim mahovinama, što može pružiti dodatne tragove. To znači da mahovine mogu biti dragocjen alat za forenzičare koji žele potvrditi detalje o tome gdje se zločin dogodio”, objasnio je Matt von Konrat.
Još 2024. godine Jenna Merkel, tadašnja studentica master studija forenzike na George Washington University, započela je stažiranje kod Matt von Konrata. Pregledali su naučnu literaturu unazad 150 godina kako bi vidjeli kako su ove biljke korištene u istragama.
Najraniji dokumentovani slučaj koji su identifikovali datira iz 1929. godine. U tom slučaju, rast mahovine na skeletu pomogao je istražiteljima da procijene koliko dugo je osoba bila mrtva. Od tada je prijavljeno najmanje deset dodatnih slučajeva u Finskoj, Švedskoj, Italiji, Kini i SAD, gdje su bryophyte doprinijele informacijama o vremenu, lokaciji ili okolnostima zločina.
Istražitelji su otkrili mikroskopske fragmente biljaka
Rad uključuje i prvi detaljan naučni izvještaj o slučaju na kojem su Matt von Konrat i nekoliko koautora radili prije više od deset godina. Djevojčicu Katie 2011. godine ubio je njen otac, a njeno tijelo nije odmah pronađeno. Otac je policiji dao samo grubu predstavu o lokaciji u sjevernom Michiganu.
Istražitelji su otkrili mikroskopske fragmente biljaka na njegovim cipelama. Matt von Konrat je 2013. predvodio tim botaničara u istraživanju regije. “U toj oblasti žive stotine vrsta mahovina. Ali na osnovu komadića mahovine, znali smo kakvu vrstu mikrostaništa tražimo”, rekao je on.
Tim je suzio potragu sa sedam okruga na malu površinu od oko pet kvadratnih metara. Tokom policijskog ispitivanja, otac je potvrdio da je to bila tačna lokacija gdje je sahranio svoju kćerku.