Godina 1996. obilježila je brojne značajne trenutke u svijetu automobila, donoseći široku paletu modela koji danas slave 30 godina postojanja. Za razliku od današnje dominacije SUV vozila, tadašnja ponuda bila je raznovrsna i uključivala je roadstere, porodične monovolumene, kupee, kompaktne automobile i vozila sa pogonom na sva četiri točka.
Među modelima koji su dostojno ostarili ističe se Mercedes SLK, roadster sa električno sklopivim metalnim krovom poznat kao “Vario-Dach”. Prva generacija proizvedena je u više od 310.000 primjeraka do 2004. godine, a inovativni sistem krova bio je pionirski u svojoj kategoriji.
Volvo je te godine predstavio ekskluzivni C70 Coupé, izrađen u saradnji sa britanskim TWR-om. Iako je proizveden u ograničenom broju od 24.395 kupea i ukupno 70.031 primjerka uključujući kabrio verziju, ovaj model je bio poznat po vrhunskim performansama do 250 km/h i luksuznoj unutrašnjosti sa pravom kožom i drvetom.
Porsche je lansirao Boxster, dvosjed s bokser motorom, koji je značajno povećao prodaju i privukao mlađu klijentelu. Model je koristio zajedničke dijelove s Porscheom 911, što je smanjilo proizvodne troškove, a istovremeno je evocirao duh legendarnog 550 Spydera iz pedesetih.
Volkswagen je te godine predstavio petu generaciju Passata (B5), koja je donijela značajna poboljšanja u otpornosti na koroziju zahvaljujući pocinčanim limovima i garanciji od 11 godina. Također, Audi je lansirao model A3 baziran na Golfovoj platformi, dok je Škoda nakon preuzimanja od Volkswagena predstavila modernu Octaviju, koja je postala najprodavaniji model brenda.
Porodični monovolumeni su također imali svoje mjesto na tržištu. Renault Scenic i Mercedes V-Klasa, oba predstavljena 1996., nudili su inovativne opcije sjedišta i prostranost prilagođenu potrebama porodica. Citroen Berlingo se pojavio kao praktičan izbor za posao i porodicu, iako je klizna vrata dobio tek četiri godine kasnije.
Za ljubitelje terenskih vozila, 1996. godina donijela je nove generacije Jeep Wranglera (TJ), Toyote Land Cruiser (J9) i Mitsubishi Pajero Sport, svi opremljeni modernim sigurnosnim i tehnološkim rješenjima.
Među manjim gradskim automobilima istakao se Ford Ka, koji je sa svojim jedinstvenim “New Edge” dizajnom brzo postao popularan, naročito zbog pristupačne cijene i raznovrsnih verzija, uključujući luksuznu “Edition Lufthansa”.
Konačno, Honda je te godine predstavila jedan od prvih SUV modela – CR-V, koji je donio terenske karakteristike i praktičnost, poput rezervnog točka na zadnjim vratima i kamperskog stola u gepeku.
Sveukupno, 1996. godina bila je izrazito bogata raznovrsnim automobilskim modelima koji su ostavili traga i danas, dok je današnja ponuda znatno suženija. Mnogi od ovih automobila i dalje se smatraju uspješnim primjerima dizajna i funkcionalnosti, svjedočeći o jednom drugačijem vremenu u automobilskoj industriji.