Saudijska Arabija ubrzano razvija svoj rudarski sektor, ulažući milijarde dolara u eksploataciju mineralnih rezervi procijenjenih na oko 2,5 biliona dolara. Cilj ovih ulaganja je smanjenje ekonomske zavisnosti od nafte, jačanje geopolitičkog utjecaja i osvajanje značajne uloge u globalnom lancu kritičnih minerala.
U kontekstu sve intenzivnije globalne konkurencije za rijetke zemne minerale, čiju dominaciju trenutno drži Kina, Saudijska Arabija nastoji izgraditi snažan i konkurentan rudarski sektor. Rijetki zemni elementi i drugi ključni minerali imaju važnu ulogu u proizvodnji tehnologija obnovljive energije, vojne opreme i vještačke inteligencije. Kina, koja kontroliše preko 90 posto svjetske proizvodnje rafiniranih rijetkih zemnih elemenata, predstavlja dominantnog aktera na ovom tržištu.
Prema Abigail Hunter, izvršnoj direktorici Minerals Centra pri SAFE-u (Securing America’s Future Energy), Kina je „svjetlosnim godinama ispred“ SAD-a zahvaljujući višedecenijskim strateškim ulaganjima i državnoj podršci. U isto vrijeme, Saudijska Arabija intenzivno gradi vlastite kapacitete u sektoru minerala kako bi odgovorila na ovu dominaciju.
Među mineralnim bogatstvima Saudijske Arabije ističu se zlato, cink, bakar i litij, kao i rijetki zemni elementi poput disprozija, terbija, neodimija i prazeodimija, koji se koriste u električnim vozilima, vjetroturbinama i tehnološkim uređajima visokih performansi. Budžet države za istraživačko rudarstvo povećan je za 595 posto u periodu od 2021. do 2025. godine, što pokazuje snažnu posvećenost razvoju ove industrije.
Iako je još uvijek manji u odnosu na rudarske sile poput Kanade i Australije, saudijski pristup uključuje pojednostavljenje administrativnih procedura, smanjenje poreznih stopa za rudarske investicije i planiranje velikih javnih ulaganja. Dodjela licenci za nove eksploatacijske lokacije odvija se ubrzano, s ciljem što brže aktivacije novih nalazišta.
U okviru nacionalne strategije Vision 2030, rudarstvo je prepoznato kao jedan od ključnih stubova ekonomske diversifikacije. Plan predviđa ne samo vađenje minerala, već i razvoj kompletne domaće industrijske proizvodnje, uključujući ambiciozne ciljeve za proizvodnju električnih vozila, čime se nastoji povećati domaća dodana vrijednost i smanjiti uvoz gotovih proizvoda.
Iako vrijednost mineralnih rezervi Saudijske Arabije još uvijek ne može konkurirati ogromnim zalihama nafte, ove investicije predstavljaju strateški korak ka budućoj ekonomskoj stabilnosti i većem međunarodnom utjecaju.