Sjedinjene Američke Države objavile su niz do sada tajnih transkripata razgovora između ruskog predsjednika Vladimira Putina i tadašnjeg američkog predsjednika Georgea W. Busha.
Dokumente je objavio National Security Archive, nezavisni istraživački institut pri Univerzitetu George Washington, nakon što je dobio sudsku bitku za njihovo objavljivanje. Oni sadrže zapanjujuće podatke o odnosima na relaciji Moskva – Washingtona s početka 2000-ih godina.
Transkripti pokazuju da je Putin, u prvim godinama svog mandata, otvoreno govorio o mogućnosti da Rusija postane članica NATO-a, ali i iznosio stavove o Ukrajini i globalnoj sigurnosti koji danas, s odmakom vremena, zvuče kao uvod u kasnije sukobe.
U razgovoru od 16. juna 2001. Putin je podsjetio Busha da je Sovjetski Savez još 1954. godine podnio zahtjev za članstvo u NATO-u, ali je tada bio odbijen. Tom prilikom upitao je da li bi takva opcija sada mogla biti moguća.
“Dali ste važnu izjavu kada ste rekli da Rusija nije neprijatelj. Rusija je evropska i multietnička država, poput Sjedinjenih Država. Mogu nas zamisliti kao saveznike. Ali osjećamo se isključenima iz NATO-a”, rekao je Putin, naglašavajući da razlozi zbog kojih je Moskva ranije odbijena više ne postoje.
Ruski predsjednik dodao je također da “nikada nije smatrao Sjedinjene Države prijetnjom”, čak ni tokom Hladnog rata, ali transkript ne bilježi konkretan Bushov odgovor na prijedlog o mogućem članstvu Rusije u NATO-u.
Reakcije su izazvali su dijelovi transkripata iz 2008. godine, u kojima je Putin Busha upozoravao da bi ulazak Ukrajine u NATO doveo do dugoročnog sukoba.
“Želim to reći naglas: pristupanje NATO-u zemlje poput Ukrajine stvorilo bi dugoročno polje sukoba za vas i za nas”, rekao je Putin, nazivajući Ukrajinu “umjetnom državom” sa duboko podijeljenim društvom.
U nastavku razgovora tvrdio je da u Ukrajini živi oko 17 miliona Rusa, te da je država nastala administrativnim odlukama u sovjetsko doba, uz teritorije koje su, kako je rekao, “dobijene od Poljske, Rumunije, Mađarske i Rusije”.