Svi oni koji su nekada vidjeli velikog i snažnog psa s prepoznatljivim izgledom, vjerovatno su naišli na bernardinca – jednu od najpoznatijih pasmina na svijetu i simbol Švicarske.
Njegova priča počinje u Alpama, na opasnom planinskom prelazu Veliki Sveti Bernard, koji se nalazi na visini od gotovo 2.470 metara.
Ovaj put između Švicarske i Italije stoljećima je bio izuzetno rizičan zbog snijega, lavina i surovih vremenskih uslova.
Zvanično priznat kao pasmina švicarskog porijekla
Još u 11. stoljeću na tom mjestu je osnovan hospicij Veliki Sveti Bernard, utočište za putnike i hodočasnike.
Osnovao ga je Bernard de Menthon, a monasi koji su tamo boravili trebali su pomoć u zaštiti i spašavanju ljudi.
Zbog toga su u 17. stoljeću počeli koristiti pse, koji su vremenom postali preteča današnjeg bernardinca.
U početku su služili kao čuvari, ali su ubrzo pokazali nevjerovatnu sposobnost snalaženja u snijegu i pronalaženja izgubljenih putnika.
Njihova snaga, izdržljivost i izuzetno razvijen njuh učinili su ih pravim spasilačkim herojima.
Brojni zapisi govore o tome kako su pronalazili ljude zatrpane u snijegu i vodili ih na sigurno, često u najtežim uslovima.
Njihova slava dodatno se proširila početkom 19. stoljeća, kada su vojnici Napoleona Bonapartea svjedočili njihovim akcijama spašavanja tokom prolaska kroz Alpe i prenijeli priče širom Evrope.
Bernardinac je 1887. godine zvanično priznat kao pasmina švicarskog porijekla i od tada postaje jedan od nacionalnih simbola te zemlje.
Jedan od najpoznatijih detalja vezanih za ovu pasminu je malo burence oko vrata.
Najstariji program uzgoja
Iako se vjerovalo da u njemu nose lijekove ili piće za unesrećene, taj detalj danas se smatra više legendom nego stvarnom praksom.
Danas se o ovoj pasmini brine Fondacija Barry, najstariji program uzgoja bernardinaca na svijetu, koji se i dalje nalazi u njihovom prirodnom okruženju u švicarskim Alpama.